REIZEN / 6x doen in het Afrikaanse Gambia

“We rijden met onze open jeep door de straten van Gambia. Ik staar naar buiten en mijn ogen, neus en oren vechten om wat ze zien, ruiken en horen. Het straatleven in Gambia is inspirerend, kleurrijk, wonderlijk, verdrietig en prachtig tegelijk. Achter ons vormen zich grote wolken stof en zand terwijl we over de slingerende wegen rijden.

Vogels op trillende stroomkabels babbelen vrolijk verder terwijl onder hen een geit op zoek is naar een zeldzaam stukje schaduw. Het gekwetter van de vogels vermengt zich met claxons, gelach, gezang en geschreeuw. Trotse vrouwen in kleurrijke jurken lopen met opgeheven hoofd langs de weg. Kleine mensjes zijn als hoopjes liefde op lichamen gebonden. Een bij elkaar geraapt huis van autobanden en golfplaten is een liefdevol thuis voor de hechte familie die naar me lacht. Een wirwar van mens en dier krioelt tussen het leven dat zich letterlijk op straat bevindt; zakken rijst, bedden, houten palen, hompen vlees, ijzer, brandend vuur, roestige karren en gele auto’s.

Rood zand vermengt zich met bloemrijke jurken en een helderblauwe lucht. Gebouwen zonder deur, open voor lief en leed. Handen zwaaien vrolijk, een lach van oor tot oor. Een ontelbaar aantal indrukken van een georganiseerde chaos in niet meer dan een seconde. Het is een ongelooflijk beeld vol kleur, leven en fenomenaal mooie mensen. De helderblauwe lucht hangt onveranderd boven me, de glimlach van Gambia nog lang in mijn achterhoofd.”

Wat zich hier in een seconde aan me voorbij trekt is Gambia in uren, dagen, weken, maanden, jaren. Hier geen schone schijn, dikke muren of gesloten deuren. Dit is de wereld zoals ze hier mag zijn. Terwijl we verder rijden zakt de wolk zand achter ons neer als een doorzichtige deken over het levendige straatbeeld - voor mij zo intrigerend, voor het zand de orde van de dag. Ik vond Gambia prachtig, en deel vandaag 6 must do’s in dit kleine, maar indrukwekkende land.

Ga varen over de Gambia rivier

Dit is een waanzinnig mooie tocht over de rivier. Op het dak van een houten bootje proosten we op het goede leven, zien de meest bijzondere vogels in de mangrove, zwaaien we vrolijk naar de locals die voorbij drijven in uitgeholde boomstammen en eindigen we bij een boomhutcafé van een aangespoelde Duitser. Deze beste meneer vertrok vanaf Duitsland naar Engeland, raakte verdwaald en kwam aan op dit plekje in Gambia. Hier bouwde hij zijn meesterwerk, direct aan de rivier. Wat een leven, doe mij er ook zo één! We genieten er van een heerlijk Afrikaans buffet en dansen tot in de late uurtjes op trommelmuziek, enigszins beneveld door het glaasje vuurwater dat we voorgeschoteld krijgen.

Go local en bezoek de Serrekunda markt

Een echte must do wanneer je in Gambia bent. Deze dagelijkse lokale markt in de stad Serrekunda is waanzinnig, enorm groot en wonderlijk indrukwekkend. Je weet simpelweg niet waar je naar moet kijken. De verkopers op kussens en emmers, de kleuren, de geuren, de drukte, de ruisende kleurrijke jurken die voorbij stuiven, het is op en top Afrika. Je kunt het nog zo gek niet bedenken of het is hier te vinden. Fantastisch. Meer woorden heb ik er niet voor.

Laat een Afrikaanse jurk maken

Ik kan het niet laten. Ik ga naar de stoffenmarkt, koop een prachtige lap stof en laat een rasechte tailor rondjes om me heen lopen met zijn meetlint, want ik wil als Hollandse blondine ook zo’n mooie Afrikaanse jurk. Voor een appel en een ei maakt hij ‘m voor me. Hij is prachtig, en ook op een hanger is het een mooie herinnering aan deze bijzondere trip.

Las een stranddagje in

Gambia heeft waanzinnig mooie stranden en zelfs in de winter is het hier heerlijk vertoeven! Het land staat bekend om haar mooie, witte stranden met veel palmbomen. Op alle stranden heerst een rustgevende sfeer, bovendien zijn de stranden erg schoon! Mijn favoriete stranden zijn Sanyang Beach, Kotu Beach, Cape Point en Brufut.

Bezoek de blindenschool

Ik bezoek een school voor blinde kinderen én volwassenen in Gambia (de enige, welteverstaan). Wat zijn de kinderen vrolijk. Het raakt me. Ze rennen, springen, schommelen en draaien op de paar roestige speeltoestellen alsof ze precies weten wat ze aan het doen zijn. Wat een prachtig initiatief. Er zijn kinderen die dagelijks uren moeten lopen om op deze school te komen. Wat ze er voornamelijk leren zijn vaardigheden. Prachtig om te zien, mooi om te steunen. Meer informatie?

Koop een vis voor op de barbecue op de Tanji fish market

Een waanzinnige ervaring, rondlopen op de Tanji Fish Market. Het is een rumoerig maar fantastisch tafereel! Gekleurde vissersbootjes dansend op de golven, de geur van vis, schreeuwende zeemeeuwen, de geduldig wachtende lokale bevolking op het strand, het geluid van de zee, de laatste zonnestralen. De eerste vissers die blij of teleurgesteld aan komen spoelen, een kerkhof aan vriezers, netten en boten. Verdwaald raken tussen deze chaos is meer dan een pure ervaring, het is het Gambiaanse leven.

Ben jij ooit in Gambia geweest?

Foto’s: Copyright Laura Coolen // whatabouther.nl

Meer lezen?